Qu’est-ce qu’un typomètre ? Caractéristiques et utilisations

Un typomètre est une règle spécialisée utilisée principalement pour mesurer les caractères, c’est-à-dire la taille des lettres et des caractères dans un élément de conception.

Le monde du graphisme, de la typographie et de la mise en page possède un certain nombre d’outils et d’ustensiles qui, bien qu’ils puissent sembler obsolètes dans le monde numérique dans lequel nous vivons, sont toujours pertinents à la fois pour leur histoire et leur fonction. L’un de ces outils est le typomètre. Même si son nom n’est pas très connu, en particulier chez les jeunes designers qui ont grandi à l’ère du numérique, le typomètre a été un outil essentiel pour des générations de professionnels du design.

Définition et description physique

Comme nous l’avons déjà vu, un typomètre est une règle spéciale utilisée pour mesurer la taille des lettres dans un design. Mais il ne s’agit pas d’une simple règle ; c’est un instrument qui a été soigneusement conçu pour répondre aux besoins spécifiques des designers et des typographes.

Les typomètres sont généralement fabriqués en plastique robuste, en métal ou même, dans certaines éditions plus anciennes, en ivoire. Leur taille est compacte, ce qui permet de les manipuler et de les transporter facilement. À première vue, il ressemble à une règle ordinaire, mais en y regardant de plus près, on peut identifier diverses échelles et marques que l’on ne trouve pas sur les règles standard.

Principales caractéristiques et composantes du typomètre

• Échelle: Contrairement aux règles courantes qui mesurent en centimètres ou en pouces, le typomètre mesure en points typographiques, une unité de mesure essentielle dans le monde du design. Un point typographique représente environ 1/72 de pouce ou 0,3527 millimètre. Cette mesure est utilisée pour déterminer la taille de la police de caractères. Par exemple, lorsqu’on dit d’un texte qu’il a une taille de 12 points, cela signifie que la hauteur des lettres est de 12 points typographiques.
• Unité de mesure: Bien que le point typographique soit la principale unité de mesure de la police de caractères, de nombreuses versions modernes comprennent également des échelles en millimètres et en pouces afin d’offrir une plus grande polyvalence.
• Matériau : Comme mentionné ci-dessus, la plupart des typomètres sont fabriqués à partir de matériaux durables. Les éditions modernes sont souvent fabriquées en plastique robuste, ce qui les rend légères et faciles à utiliser, tandis que les éditions plus anciennes peuvent être en métal ou même en ivoire.
• Marques supplémentaires: Certains typomètres perfectionnés sont dotés de marques supplémentaires qui permettent de mesurer d’autres aspects du dessin, comme l’espacement des lignes (appelé interligne) ou la largeur des colonnes. Ces marques supplémentaires témoignent de la façon dont cet instrument s’est adapté et a évolué en fonction des besoins changeants des concepteurs.

Importance dans le monde du design

Le graphisme et la typographie sont des disciplines qui exigent une grande précision. Même de petites erreurs de mesure peuvent entraîner des résultats indésirables, comme un texte qui ne s’ajuste pas correctement, des déséquilibres visuels ou des problèmes de lisibilité. Avant l’avènement des logiciels de conception graphique numérique, tels qu’Adobe Illustrator ou InDesign, où ces mesures sont automatiquement ajustées, les concepteurs s’appuyaient sur le typomètre pour s’assurer que leurs mises en page étaient précises et esthétiques.

Le typomètre permettait aux concepteurs et aux typographes de déterminer avec précision la taille des caractères, ce qui leur permettait de faire des estimations exactes de l’aspect du texte sur une page. Il servait également à maintenir la taille des caractères cohérente entre les différentes mises en page, ce qui est essentiel pour la cohérence visuelle, en particulier dans les grandes publications telles que les magazines ou les journaux.

Á quoi sert le typomètre ?

Bien que le typomètre n’ait plus l’importance qu’il avait autrefois, il a été un outil fondamental dans le monde du design pour pouvoir réaliser des compositions graphiques avec précision. Voici les utilisations qui ont été faites du typographe :

Mesurer le type ou la taille des caractères

L’une des fonctions les plus évidentes, mais en même temps les plus essentielles, du typomètre est de mesurer la taille des lettres ou des caractères. La taille d’un caractère ne se réfère pas seulement à sa hauteur, mais aussi à d’autres dimensions qui affectent la façon dont il est perçu et lu dans une conception. Voici quelques-unes des dimensions qui peuvent être mesurées à l’aide d’un appareil de mesure de la taille des caractères :

• Hauteur du corps: Il s’agit de la hauteur totale du caractère, y compris les hampes et les descentes. Par exemple, dans une lettre « h », le trait ascendant est la partie qui s’étend au-dessus de la ligne de base, tandis que dans une lettre « p », le trait descendant est la partie qui descend sous la ligne de base.
• Hauteur du x : C’est la hauteur des lettres minuscules qui n’ont pas de traits ascendants ou descendants, comme le « x » ou le « a ». C’est une mesure cruciale car elle détermine la lisibilité du texte à différentes tailles et sur différents supports.
• Largeur des caractères: Le typomètre peut également être utilisé pour mesurer la largeur des lettres, en particulier dans les caractères à largeur fixe.

Déterminer l’espacement et les marges

L’espacement est un élément fondamental de la conception. La façon dont l’espace est distribué peut affecter la lisibilité, l’esthétique et l’interprétation globale d’une composition. Le typomètre aide les concepteurs à mesurer et à ajuster ces espaces avec précision :

• L’interligne: l’espace entre les lignes de texte. Un interligne correct permet de lire confortablement le texte, tandis qu’un interligne trop étroit ou trop large peut le rendre difficile à lire.
• L’interligne: l’espace entre les lettres individuelles. La typographie peut aider à identifier et à corriger les problèmes de crénage en veillant à ce que les lettres ne soient pas trop rapprochées ou trop éloignées les unes des autres.
• Marges: Dans la conception éditoriale, il est essentiel de définir des marges cohérentes et adéquates pour que le contenu soit lisible et esthétique. Le typomètre permet de mesurer ces marges avec précision.

Utilisation dans la composition, la typographie et la conception éditoriale

La composition et la typographie sont un art qui exige une attention méticuleuse aux détails. Le typomètre jouait un rôle essentiel dans ce processus à l’ère pré-numérique :

• Vérifier les colonnes : Dans la conception éditoriale, en particulier dans les journaux et les magazines, le texte est souvent organisé en colonnes. À l’aide d’un typomètre, les concepteurs pouvaient s’assurer que les colonnes étaient de largeur égale et que l’espacement entre elles était cohérent.
• Alignement: Qu’il s’agisse de vérifier l’alignement du texte à gauche, à droite, centré ou justifié, le typomètre était un outil indispensable pour s’assurer que le texte était correctement aligné.
• Vérification des boîtes de texte: Parfois, le texte est placé à l’intérieur de boîtes ou de formes spécifiques. Le typomètre peut aider à mesurer ces boîtes pour s’assurer qu’elles s’adaptent correctement à la conception.

Autres applications pertinentes

Au-delà de la typographie et de la mise en page, le typomètre a d’autres applications dans le monde de la conception :

• Mesurer les images et les graphiques: Bien qu’il soit le plus souvent associé à la typographie, le typomètre est également utile pour mesurer et ajuster les images, les illustrations et les autres éléments graphiques d’une conception.
• Créer des grilles: Les grilles sont essentielles dans le design pour établir une structure cohérente et équilibrée. À l’aide d’un typomètre, les concepteurs pourraient créer des grilles précises pour guider la disposition des éléments sur la page.

Le système Poscript

Pour comprendre le tableau complet de la conception graphique, de la typographie et de l’impression, il est crucial de considérer la façon dont la technologie a transformé ces domaines. L’un des développements les plus révolutionnaires de l’histoire de la typographie et de l’impression numériques est le système PostScript. Alors que la typographie symbolise l’ère analogique et manuelle de la conception, PostScript représente le saut vers la numérisation et l’automatisation.

PostScript est un langage de description de pages développé en 1984 par John Warnock et Charles Geschke d’Adobe Systems. Il a été créé pour fournir un moyen standardisé et cohérent de décrire l’aspect et l’impression d’une page, quel que soit le périphérique de sortie (par exemple, différents types d’imprimantes). Essentiellement, PostScript permet d’afficher et d’imprimer des documents avec des mises en page graphiques et typographiques complexes, exactement comme le concepteur l’avait prévu.

L’invention de PostScript a coïncidé avec l’avènement des ordinateurs personnels et des logiciels de conception graphique. L’une des caractéristiques les plus remarquables de PostScript est sa capacité à gérer les polices de caractères. Contrairement aux polices bitmap, qui sont composées d’une série de pixels et s’affichent mieux à une taille spécifique, PostScript a permis le développement de polices vectorielles. Ces polices sont décrites par des courbes mathématiques et peuvent être mises à l’échelle à n’importe quelle taille sans perte de netteté ou de qualité. Ce fut une véritable révolution dans le monde du design et de la typographie.

La relation entre PostScript et la police de caractères

Tu te demandes sans doute ce que le typomètre a à voir avec le système PostScript. Voici la réponse :

• Du physique au numérique: Alors que le typomètre est un outil physique qui facilite la mesure manuelle des éléments typographiques dans la conception, PostScript automatise et numérise ce processus. La précision qu’un designer aurait pu rechercher avec un typomètre se retrouve intrinsèquement dans le système PostScript, grâce à sa capacité à représenter les graphiques et le texte avec une précision mathématique.
• Cohérence et précision: L’une des principales préoccupations lors de l’utilisation d’un typomètre est de s’assurer que le dessin est cohérent et précis. Avec PostScript, cette cohérence et cette précision sont obtenues automatiquement. Alors qu’avec un typomètre, on peut mesurer et ajuster manuellement la taille de la police, l’espacement et d’autres aspects de la conception, avec PostScript, ces éléments sont codés et rendus de manière uniforme, ce qui garantit qu’ils sont visualisés et imprimés de manière cohérente sur différents appareils.
• Évolution du rôle du concepteur: L’avènement de PostScript, ainsi que d’autres avancées technologiques, a transformé le rôle du concepteur. Alors qu’auparavant, il fallait des compétences manuelles et une expérience considérables pour utiliser des outils tels que la police de caractères, avec l’introduction de systèmes tels que PostScript, l’accent a été mis sur la capacité à manipuler des logiciels et à comprendre le langage numérique. Cela ne signifie pas que l’art et l’esthétique de la conception se sont perdus ; c’est plutôt le support et les outils qui ont évolué.
• Unification de la typographie: Avant PostScript, les concepteurs étaient souvent limités par les polices physiques disponibles pour des machines à composer spécifiques. Avec PostScript, une norme a été créée, permettant aux concepteurs d’accéder à une plus grande variété de polices et de les utiliser en toute confiance, en sachant qu’elles seraient fidèlement reproduites à l’impression.