¿Qué es el Pixel Art? Todo lo que Necesitas Saber

El pixel art es un arte 2D que se dibuja y edita digitalmente píxel a píxel. Los artistas del píxel suelen dibujar a baja resolución, utilizando paletas de colores restringidas en una cuadrícula de píxeles. En los últimos años ha resurgido y se ha convertido en una de las formas de arte digital más populares.

El Pixel Art tiene su origen en los primeros videojuegos, en los que las restricciones de resolución y paleta venían impuestas por las limitaciones del hardware del ordenador. En la actualidad, el arte de píxeles se utiliza a menudo como una opción de diseño para obras de arte digitales, para dar una estética retro a las imágenes.

Historia del Pixel Art

Lo que ahora se denomina arte de píxeles retro fue en su día todo lo que podían hacer los ordenadores domésticos y las máquinas de videojuegos.

Las primeras máquinas de videojuegos, como la Atari 2600, presentaban gráficos de píxeles extremadamente simplistas y una paleta de colores limitada. Los artistas de videojuegos tenían que aprovechar al máximo las capacidades limitadas del hardware gráfico y el almacenamiento limitado, en términos de RAM y tamaño de los archivos.

Con el paso del tiempo, a lo largo de los años 80 y 90, los avances tecnológicos permitieron crear gráficos de píxeles cada vez más complejos. Las resoluciones fueron aumentando y las paletas se hicieron más grandes.

En los años 80, los gráficos de los juegos podían diseñarse de varias maneras. No era raro utilizar papel cuadriculado para dibujar ilustraciones de píxeles y niveles de juego que luego se programaban como valores para los diferentes colores en diferentes posiciones de la cuadrícula. También se podían utilizar algunas de las primeras configuraciones de software y/o hardware, a menudo personalizadas, para crear gráficos de píxeles de forma digital, dibujando en una cuadrícula en la pantalla.

Con el tiempo, aparecieron paquetes artísticos comerciales que un artista del píxel podía utilizar para dibujar/editar imágenes píxel a píxel en la pantalla, además de poder ver su paleta visualmente en la pantalla.

Ahora, el hardware y las pantallas de los ordenadores permiten resoluciones extremadamente altas y paletas casi ilimitadas. Esto, junto con la llegada de los visuales acelerados por hardware 3D, ha eliminado casi por completo estas restricciones en el arte por ordenador. Esto ha convertido el pixel art en una opción estética, un estilo visual que se utiliza sobre todo en los juegos de temática retro.

El difuminado en el Pixel Art

El difuminado es una técnica que se utiliza a veces en el pixel art para mezclar colores cuando se utiliza una paleta limitada, para dar la impresión de una paleta mucho más grande. Se puede utilizar para dar la apariencia de más tonos en la paleta, transiciones más suaves y para efectos semitransparentes como las sombras en las obras de arte de píxeles. Esto se suele conseguir superponiendo píxeles individuales del color que se quiere mezclar en un patrón alternado uniforme.

El difuminado puede considerarse como una versión digital del rayado cruzado o de la textura de la pintura que se utiliza a veces en las formas de arte tradicionales. De la misma manera, también se puede utilizar como una opción artística para añadir textura o ruido a determinados objetos en los visuales de pixel art. Se pueden utilizar varios patrones de puntos, desde la alternancia de píxeles hasta disposiciones más dispersas, para conseguir la textura y la mezcla de colores deseadas.

El tramado puede ser indeseable y visualmente poco atractivo en ciertos casos (por ejemplo, al dibujar objetos lisos, duros o metálicos), debido a la inevitable textura que crean los píxeles contrastados. Demasiado puede hacer que la imagen global parezca excesivamente ruidosa.

Por lo tanto, es necesario ser selectivo en cuanto a la utilización del difuminado, con el fin de producir una imagen de pixel art limpia y visualmente atractiva. La elección de la paleta también puede influir en el aspecto del difuminado, ya que se introduce más ruido y textura cuando se utiliza una paleta de mayor contraste y menos cuando se utiliza una paleta de menor contraste.

El difuminado se suele utilizar en paletas muy restrictivas que limitan la capacidad de utilizar muchos colores intermedios para el sombreado. A medida que el hardware de gráficos ha ido aumentando su capacidad (con paletas más grandes y un mayor número de colores en pantalla a la vez), el difuminado se ha vuelto innecesario. Sin embargo, todavía se utiliza, cuando se autoimponen paletas muy restrictivas para dar un auténtico estilo retro de arte de píxeles.

¿Cómo se utiliza el Pixel Art en la actualidad?

El pixel art ha experimentado un resurgimiento en los últimos años en los videojuegos modernos (junto con los juegos retro en general).

Ahora es habitual imponer deliberadamente las limitaciones del hardware de los ordenadores antiguos, con píxeles y paletas limitadas y especificaciones para dibujar sprites, para crear visuales de arte de píxeles en una aplicación de dibujo moderna que emule efectivamente los visuales de los ordenadores y sistemas de juego retro. El grado en que los artistas hacen esto varía. Algunos utilizan resoluciones exactas y conversiones de las paletas de los sistemas de juego reales, otros se preocupan menos por la autenticidad.

Las imágenes pixeladas se han convertido en una forma de arte por derecho propio. Los desarrolladores de juegos indie modernos a pequeña escala también la utilizan a menudo para dar una sensación de retro y provocar nostalgia.

Hoy en día, se utilizan paquetes de arte comerciales, o incluso editores de sprites dedicados, para dibujar píxeles individuales.

¿Qué programas suelen utilizarse para hacer arte con píxeles?

La mayoría de las aplicaciones modernas de edición/pintura de imágenes 2D pueden utilizarse para dibujar los píxeles que necesitan los creadores de pixel art. Incluso se puede empezar a dibujar imágenes de pixel art dentro de los paquetes de pintura básicos estándar que vienen con el sistema operativo, como MS Paint en Windows. También existen herramientas específicas de edición y animación de píxeles para crear arte.

La mayoría de los artistas del píxel utilizan programas de gráficos 2D de uso general, como Adobe Photoshop y GIMP, o programas de edición de píxeles especialmente diseñados, como Aseprite, Pyxel Edit, GraphicsGale y Pro Motion. Muchos de los editores especializados en pixel art también ofrecen a los usuarios funciones para crear animaciones, incluyendo características como el «onion skinning» y las previsiones de animación.

El pixel art suele guardarse como imágenes rasterizadas sin pérdidas en formato gif o png para preservar los píxeles nítidos y los colores precisos elegidos. El formato Jpeg no debe usarse para hacer pixel art, ya que introduce artefactos de compresión visibles que pueden alterar la imagen y su paleta.

La dificultad del Pixel Art

Es un error común pensar que la creación de pixel art es más fácil que las obras de arte digitales modernas de alta resolución. Esto no es así y suele ser todo lo contrario.

Obtener buenos resultados dibujando obras de arte con píxeles individuales es una habilidad muy particular. Las restringidas paletas y resoluciones que se requieren para hacer arte de píxeles exigen que los artistas sean mucho más precisos en sus elecciones, ya que los pequeños cambios en uno o dos píxeles pueden suponer grandes diferencias en la obra resultante. Además, es imposible cambiar el tamaño o rotar las ilustraciones y mantener su aspecto nítido. Por lo tanto, incluso los pequeños cambios en las ilustraciones de píxeles pueden requerir que los elementos se vuelvan a dibujar desde cero.

La elección de las paletas de colores, sobre todo cuando se trata de emular las especificaciones y el aspecto de un determinado ordenador o máquina de juegos retro, puede ser un proceso largo y lento en sí mismo. Una aplicación de dibujo dedicada al pixel art puede ayudar a agilizar este proceso, ya que algunas permiten crear fácilmente paletas auténticas para emular el hardware retro.

La creación de animaciones suele implicar volver a dibujar todo el sprite en una posición diferente para cada fotograma, en lugar de hacerlo con la animación vectorial, en la que los objetos se dividen más fácilmente en sus componentes y se animan utilizando la rotación, el escalado y el uso de tweens para calcular automáticamente los fotogramas intermedios para conseguir animaciones fluidas.

La creación de una obra de arte final a partir de un arte conceptual, dibujos o bocetos cuando se pintan píxeles de baja resolución con paletas restrictivas requiere una mayor cantidad de interpretación artística de la obra de arte de origen, por parte de un artista de píxeles experto, para que se vea bien. Una vez más, el movimiento de píxeles individuales y la elección de la paleta de colores pueden cambiar la obra de arte de forma drástica, por lo que cada pequeña elección es mucho más crítica cuanto más restricciones se pongan en la obra de arte.

Todo esto hace que dibujar pixel art consuma mucho más tiempo que el arte digital de alta resolución o vectorial 2D más moderno.