Si te gusta la animación, especialmente la que comenzó en los años 30 en Estados Unidos, es más que probable que conozcas los Estudios Fleischer, un estudio de animación que forman parte de la historia de la disciplina y que todo amante de los dibujos animados debe conocer.
Tabla de Contenidos
Toggle¿Qué era Fleischer Studios?
Los Estudios Fleischer nacieron como Estudios Inkwell en 1921 en la ciudad de Nueva York, fundados por los hermanos Max y Dave Fleischer. Los primeros días del estudio aportaron innovaciones al medio con sus Song Car-Tunes, que eran cortometrajes de tres minutos en los que el público «seguía la pelota que rebotaba» y cantaba una canción.
Este fue el primer caso de este precursor del karaoke, y la serie también sería la primera en utilizar película sonora para la animación, cuatro años antes de Steamboat Willie de Disney. Max Fleischer inventó el rotoscopio, un dispositivo que permitía que la animación fuera más realista al calcar imágenes de movimiento humano.
Su primer personaje de dibujos animados importante, Koko el payaso, fue un producto de la rotoscopia. En 1929 cambiaron el nombre del estudio a Fleischer Studios. Fue también en esta época cuando el estudio empezó a experimentar con el sonido.
Los Talkartoons se convirtieron en un éxito para el estudio a principios de los años 30, y su personaje Betty Boop acabó convirtiéndose en la estrella y obtuvo su propio programa, que se emitió hasta 1939.
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Los Fleischer pusieron la música popular y moderna en el centro de muchas de sus películas, construyendo dibujos animados enteros en torno a leyendas del jazz como Cab Calloway, Louis Armstrong y Don Redman.
Estos dibujos animados a menudo presentaban la característica combinación de acción en vivo y animación de los Fleischer; de hecho, las primeras imágenes conocidas de Cab Calloway en actuación pueden verse en el clásico de Fleischer Minnie the Moocher.
Popeye, el dibujo que llegó a eclipsar a Mickey Mouse
Los estudios Fleischer tuvieron su mayor éxito cuando licenciaron el personaje de cómic Popeye de E.G. Seger a partir de 1933. Popeye llegó a superar en popularidad a Micky Mouse en aquella época.
En 1936, el estudio estaba en pleno apogeo, lo que hizo que su empresa matriz, Paramount, exigiera más producción en menos tiempo. Esto condujo a la primera huelga de la industria cinematográfica.
La huelga duró cinco meses y los dibujos animados de Fleischer fueron boicoteados mientras duró la huelga. Max Fleischer había estado insistiendo a Paramount para que le permitiera hacer una película de animación completa, pero no lo hicieron hasta que Disney lo consiguió con Blancanieves y los siete enanitos.
Una vez que Disney demostró que se podía hacer y que la gente iría a verla (y la vieron, Blancanieves sigue siendo la más taquillera de las películas de animación ajustadas a la inflación), Paramount exigió que se hiciera una película para la Navidad de 1939.
Los primeros largometrajes
El primero de los dos largometrajes realizados por los Estudios Fleischer fue Los viajes de Gulliver, la clásica historia de Jonathon Swift.
La producción de Los viajes de Gulliver no fue sencilla. Paramount exigió una película en 18 meses, una tarea desalentadora teniendo en cuenta que Blancanieves se hizo en el doble de tiempo. Además, los estudios se trasladaron de Nueva York a Miami, Florida. Si bien el estudio ganó un poco de libertad en la forma de hacer la película, la ubicación remota hizo que su relación con el laboratorio Technicolor.
Se utilizó la rotoscopia para muchos de los personajes principales con el fin de darles un movimiento más realista y, como acabaría haciendo Disney, se utilizó al actor de voz como modelo de acción real. A pesar de que la Paramount amenazaba constantemente con cancelar la película, el estudio pudo realizarla a tiempo para la Navidad de 1939.
La película fue un éxito, recaudando 3,27 millones de dólares a nivel nacional, una hazaña aún más impresionante si se tiene en cuenta que sólo se proyectó en 50 cines. Paramount estaba bastante satisfecha con Los viajes de Gulliver y quería otra película para la Navidad de 1941.
A pesar de los beneficios obtenidos con la película, Paramount penalizó a los estudios Fleischer con 350.000 dólares por superar el presupuesto. Este fue sólo el comienzo de los problemas financieros de Fleischer.
El declive
Las cosas iban rápidamente cuesta abajo para los hermanos Fleischer. La mudanza a Miami y el estrés de intentar realizar Los viajes de Gulliver habían dañado su relación. Finalmente dejaron de hablarse después de que Max se acostara con la recepcionista de Dave.
Dave se hizo con el control total de la producción y Max se ocupó de los asuntos comerciales y de la investigación. Las cosas no fueron mucho mejor con Dave eligiendo qué hacer. Sus nuevos dibujos animados eran muy impopulares, y sólo Popeye sobresalía como generador de dinero.
Max intentó salvar el estudio adquiriendo los derechos de Superman, que era un personaje muy popular, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. La producción de Superman también era cara. Su primer cortometraje con Superman costó 50.000 dólares, la cifra más alta de todos los cortometrajes de la época.
Los Estudios Fleischer aún no habían pagado todas sus multas a Paramount y ésta acabó adquiriéndolos en su totalidad, aunque permitiéndoles seguir produciendo dibujos animados. Esperaban que Popeye, Superman y la segunda película del estudio pudieran reactivar las cosas. Mr. Bug Goes to Town, la segunda película del estudio, no iba a salvarlos. Se estrenó el 5 de diciembre de 1941.
Los críticos la disfrutaron, pero los dueños de los cines la rechazaron. Dos días después, Pearl Harbor fue bombardeado por los japoneses y Paramount canceló el estreno de la película hasta febrero.
Paramount se hartó de los hermanos Fleischer y les hizo firmar formularios de renuncia antes del estreno de la película para utilizarla a discreción de la compañía.
Dave renunció y Max fue despedido poco después. Mr. Bug Goes to Town, originalmente titulada Hoppity Goes to Town, fue un completo fracaso, y eso, junto con la constatación por parte de Paramount de que los dos últimos estrenos de Disney, Pinocho y Fantasía, también se hundieron en la taquilla, llevó a Paramount a abandonar por completo la realización de películas de animación.
Los estudios Fleischer pasaron a llamarse Famous Studios en 1942.
Los Estudios Fleischer siguen existiendo hoy en día, pero no como un estudio tradicional. El nieto de Max, Mark Fleischer, es actualmente el dueño del estudio, que posee los derechos de Betty Boop, el payaso Koko, Bimbo y Grampy. Mark controla básicamente el merchandising de estos personajes.
Superman fue finalmente comprado por Warner Bros. y los dibujos animados de Popeye son propiedad de Turner Entertainment.
La influencia de los Estudios Fleischer
Los Estudios Fleischer ocupan un lugar en la historia y la historia de su estudio es más interesante que sus dos películas.
Tuvieron éxito porque dibujaban de una manera que nadie más lo hacía. Tenían una sensación más áspera, pero junto con la rotoscopia y los personajes más humanos, se sentía más real.
Los escenarios de los dibujos animados tendían a ser más urbanos, en zonas que parecían demasiado familiares a la vida de los que vivían durante la Gran Depresión.
Disney hacía divertidos dibujos animados de animales, mientras que Fleischer se inclinaba por personajes más humanos.
La mayoría de los estudios se decantaron por los animales, así que esto ayudó mucho a la popularidad de Fleischer. Todos sus dibujos animados tienen un aspecto muy específico, y se reconoce uno cuando se ve.
Aunque este estilo de animación ya no es tan popular como antes, sigue vivo en la actualidad y podemos ver el espíritu del estilo Fleischer en el videojuego Cuphead y en la recién estrenada serie de Netflix «The Cuphead´s Show», que rinden tributo a los dibujos animados de «La época dorada de la animación».
Los personajes más destacados de los estudios Fleischer
Los estudios Fleischer fueron el principal competidor de los estudios Walt Disney en los primeros años. Sin embargo, los Estudios Flesicher eran conocidos por tener un estilo de dibujo más suelto y no se esperaba que los animadores representaran a los personajes con tanto realismo.
El estilo de animación se denominó Rubber Hose o «Manguera de Goma» (Puedes ver nuestro artículo sobre este tipo de animación en el que te detallamos sus rasgos característicos.
El estudio también se distinguía por sus personajes y argumentos más orientados a los adultos. El estudio creó personajes populares como Betty Boop, Bimbo, Koko el Payaso, y dio vida a personajes famosos como Popeye el Marino y Superman.
Koko el payaso
El payaso Koko surgió cuando Max Fleischer inventó el rotoscopio, un dispositivo que permitía que la animación fuera más realista al calcar imágenes de movimiento humano.
Para probar su nuevo invento, Fleischer fotografió a su hermano Dave disfrazado de payaso. Después de calcar las secuencias de la película, lo que supuso 2.500 dibujos y un año de trabajo, nació el payaso Koko, que apareció en una serie de dibujos animados titulada Out of the Inkwell, entre 1918 y 1929.
La última película muda de Koko fue Chemical Koko. Los estudios Fleischer lanzaron una nueva serie llamada Talkartoons con una mayoría de personajes, entre los que se encontraba Bimbo, que no sólo sustituyó a Fitz, el perro mudo de Koko, sino que también tuvo sus propias aventuras y se convirtió rápidamente en una estrella por derecho propio.
Fue en una película de Talkartoons con Bimbo como protagonista donde Betty Boop hizo su primera aparición en 1930 y más tarde se convirtió en la estrella de los estudios. Más tarde, Koko se fusionó con la serie Betty Boop a partir de 1931.
En la serie de Betty Boop es el mejor amigo del perro Bimbo, con el que suele formar pareja. En algunos dibujos animados, Koko tiene una relación romántica con Betty Boop, como se ve en El ático de Betty Boop, donde se imagina casándose con ella.
En algunos dibujos animados, Koko encuentra atractiva a Betty, mientras que en otras apariciones no lo hace. En Betty Boop’s Hollywood Mystery está enamorado de Lola DaVille. En algunos de los dibujos animados originales de Betty Boop, Koko es un personaje de fondo. El único amor verdadero de Koko es su novia Kokette.
Bimbo, el perro
Bimbo se convirtió en la estrella de la serie Talkartoons de los Estudios Fleischer (en sustitución del payaso Koko), haciendo su primera aparición en el cortometraje de 1930, Hot Dog.
Fue relegado a un personaje secundario cuando su novia, Betty Boop, se convirtió en un personaje más popular. La serie Talkartoons acabó convirtiéndose en la serie Betty Boop.
Apareció en los dibujos animados de Fleischer desde 1930 hasta 1933, cuando fue eliminado de la serie de Betty por las leyes de censura del Código de Producción, ya que un perro antropomórfico con un interés amoroso humano se consideraba demasiado arriesgado en aquella época.
La aparición más reciente de Bimbo es en los cómics de Betty Boop de Dynamite Comics en 2016, en los que es uno de los mejores amigos de Betty que está secretamente enamorado de ella.
Betty Boop
El personaje de Betty Boop apareció por primera vez en 1930 en un dibujo animado teatral llamado Dizzy Dishes, creado por Max Fleischer en su serie Talkartoon. El pequeño icono de pelo rizado se basó en realidad en una combinación de las actrices Helen Kane y Clara Bow, aunque originalmente debutó como un caniche francés antropomórfico.
En 1932, Betty perdió las orejas y la nariz de perro y se convirtió en el icónico símbolo sexual con el vestido rojo que sigue siendo famoso hoy en día.
En 1930, se llamaba Nancy Lee o Nan McGrew, en homenaje a la película de Kane «Dangerous Nan McGrew» (1930). El personaje también es famoso por su voz aguda y etérea, que hizo famosa Mae Questel en 1931. Questel fue la voz de Betty hasta su muerte en 1998.
Como sex symbol nacido de la Gran Depresión, Betty representaba una época más sencilla y nostálgica como flapper de la posguerra de los años veinte. Era celebrada y venerada como una mujer moderna y despreocupada, la campeona de una época mejor.
En Minnie the Moocher (1931), Betty se establece como una rebelde -una chica que va a contracorriente- y consolida su imagen de chica mala más arriesgada, huyendo de casa con su novio «Bimbo».
En 1932, Betty recibió su propia serie de dibujos animados que sustituyó a los Talkartoons, comenzando con un corto llamado Stopping the Show. Su serie teatral terminó en 1939, dejando un enorme legado.
Como símbolo sexual, Betty era única para la década de 1930. La mayoría de los dibujos animados femeninos eran antropomórficos, como Minnie Mouse, y había muy pocos. Tener un dibujo animado claramente acentuado de forma femenina era algo nuevo.
Betty era famosa por llevar aberturas altas, escotes, e incluso por hacer topless con una falda de hierba y un lego, un atuendo que se repitió cuando se estrenó el primer dibujo animado de Popeye en 1933. Sus creadores combinaban un sentido de inmadurez y de niñería con la seducción, idealizando la imagen de la flapper. La incorrección de Betty (en los dibujos animados) fue la comidilla de los años 30. Oficialmente, sólo tenía 16 años, pero en muchos episodios animados parecía mucho mayor.
1934 cambió por completo la imagen de Betty. Las directrices de la Liga Nacional de la Decencia y el Código de Producción de 1934 afectaron a toda la industria cinematográfica, cambiando drásticamente el personaje de Betty Boop, que pasó de ser una flapper inocentemente sexualizada a una mujer de carrera con falda larga, adornada con cachorros, novios y un abuelo para eliminar cualquier asociación provocativa. Incluso hubo que editar sus guiños, su movimiento característico.
Esta nueva Betty se dirigía a un público mucho más joven, y entre su nueva imagen casta y la creciente popularidad de otros personajes de dibujos animados contemporáneos, su fama comenzó a declinar, poniendo fin al programa en 1939.
Hoy en día, Betty aparece en los medios de comunicación sindicados y en los productos, y está considerada como uno de los mejores personajes de animación de todos los tiempos.
Popeye el marino
Popeye debutó en un largometraje de Betty Boop antes de conseguir su propio dibujo animado en 1933. La mayoría de las historias de Popeye se centran en Bluto, el archienemigo de Popeye, que secuestra a su amada Olive Oyl. Popeye siempre salva el día engullendo espinacas enlatadas y rescatándola.
La animación está más simplificada que en Betty Boop, pero se adapta al personaje y al tono. Funciona bien con la exagerada barbilla de Popeye y el cuerpo alargado de Olive. Además, complementa el movimiento de las películas. Esta combinación caló en el público.
En varias encuestas realizadas en 1939, los encuestados dijeron que les gustaba Popeye incluso más que Mickey Mouse. Hoy en día, los fans siguen cautivados por este marino desvalido que vence a las adversidades para salvar a su amor. De hecho, gracias a los dibujos animados, las ventas de espinacas aumentaron un 33% en 1934.